Ashabranner 2002

巨大なオベリスクのかたちをしたワシントンの記念塔を紹介する一般向けの薄い本ですが､面白い指摘があって、見逃せません。発端はマーシュという外交官。

Brent Ashabranner,
photographs by Jennifer Ashabranner and historical photographs,
The Washington Monument:
A Beacon for America.
Great American Memorials
(Twenty-First Century Books, Connecticut, 2002)
64 p.

オベリスクを調べているうちに、アメリカのワシントン記念塔のかたちが気になって､その正確なかたちが知りたいと思っていたら､George Perkins Marsh（1801-1882）という人物に突き当たりました。この人､イタリアに滞在したアメリカ大使です。
彼は当時の首都であるトリノに住み､ローマにも行った人物で、本もたくさん書いています。ローマに立つオベリスクに興味を持って､いろいろ調べていたらしいのですが、この人はエジプト学ではまったく知られていないはず。

"Marsh's studies had shown that the height of an Egyptian obelisk was ten times the width of its base. Marsh's calculations also told him that the dimensions of the shaft should be reduces as it rose, the top of the obelisk varying from two thirds to three fourths of the length of the base." (p. 47)

"The shaft would taper 1/4 inch to the foot (.64 centimeters to the meter [sic !]) as it rose. The walls would attenuate (become thinner) from 15 feet (4.6 meters) at the base to 18 inches (45.7 centimeters) at the top of the shaft. The width at the base of the shaft was 55.5 feet (16.8 meters). The width at the top of the shaft would be 34.5 feet (10.5 meters)." (p. 50)

"At a height of 555 feet 5 1/8 inches (169.4 meters), the Washington Monument is the tallest freestanding all-masonry structure in the world." (p. 60)

石造建築としては確かに世界一高いものなのでしょうけれども、個人的にはシャフトの勾配の値の方に興味があり､１フィート当たり､1/4インチの勾配と書いてありますが､両側の傾きを併せると1フィート＝12インチ当たり1/2インチ、すなわち24：1の傾きとなります。1キュービットに対する1ディジットは28：1。小キュービット､あるいはreformed cubitと呼ばれる末期王朝以降の尺度では24：1。
19世紀にこれだけのことが分かっていたという点は驚きで､特筆に値します。
たぶんこれからは、このマーシュという人が､オベリスク研究を切り開いた者として語られるようになるのでは。

この記念碑についてはしかし､

Thomas B. Allen,
foreword by Stephen E. Ambrose,
The Washington Monument:
It Stands for All
(Discovery Books, New York, 2000)
172 p.

の方が解説は丁寧です。